Sykkel Provence

Vi flyr til Marseille og fortsetter derfra til Avignon, pavenes by. Kallenavnet kommer fra det festningslignende pavepalasset fra 1300-tallet som ligger her. Palasset fungerte som residens for flere paver under deres såkalte babylonske fangenskap. Byens UNESCO-vernede sentrum er omgitt av en ca. 4 km lang middelaldersk ringmur. Vi sjekker inn på det sentrale Hotel d'Angleterre, hvor vi overnatter to netter og så er kvelden fri

Den første dagen av reisen i sykkelsadelen tar oss ut på Ile de la Barthelasse. Øya i Rhône-elven ligger mellom Avignon og Villeneuve-les-Avignon og deler elven i to grener. Her kommer vi direkte ut i marka da øya nesten utelukkende består av dyrket mark og vi følger landeveier forbi gårder, utmark og frodig grønt. Vi fortsetter mot den kjente vinlandsbyen Châteauneuf-du-Pape. Byens navn betyr «pavens nye slott» og viser til ruinen som var pavens sommerresidens på 1300-tallet. Her i hjertet av vindistriktet Cotes du Rhônes gjør vi en vinsmaking og spiser lunsj sammen. Vi tar deretter veien fra østsiden av Rhône til vest, og stopper i Roquemaure en stund på egen hånd. Her er ruinene av det middelalderske kongeslottet som ble ødelagt under den franske revolusjonen. Det sies at Hannibal og hans hær gikk gjennom landsbyen i 218 f.Kr. på vei til Nord-Italia. Kvelden tilbake i Avignon er fri for dine egne spennende utflukter. Ca 45 km sykling.

Etter frokost og utsjekking sykler vi av gårde på dagens eventyr. I utgangspunktet et stykke langs elva for umiddelbart å ta av i rett østlig retning mot landsbyen Jonquerettes som vi passerer på vei gjennom dalen. Vi stopper for et besøk til den berømte Grottes de Thouzon, et stort hulesystem som er rundt 60 millioner år gammelt, men som først ble oppdaget i 1902. Her er en mektig rekke stalagmitter og stalaktitter; noen med en imponerende lengde på rundt to meter. Vi kan også få et glimt av spennende formasjoner som draperi-stalaktittene eller de hule makaroni-stalaktittene. Etter grottebesøket går ferden videre sørover og vi når målet for dagen; Cavaillon. Her ser vi rundt på egenhånd blant kaffebarer og lunsjrestauranter. Etter en matbit står hotellet vårt klart til å ta imot oss i løpet av ettermiddagen. Vi sjekker inn på The Originals Hotel du Parc hvor vi bor i tre netter. Vi tilbringer kvelden på egenhånd. Ca 37 km sykling.

Fra Cavaillon sykler vi til pittoreske Isle-sur-la-Sorgue, en strekke på 17 km. Landsbyen ligger vakkert til ved elven Sorgue og her har vi tid til å besøke markedet på egenhånd, kanskje smake på kandisert frukt og spise lunsj. Deretter sykler vi videre østover til den fine landsbyen Fontaine-de-Vaucluse. Her finner vi den gigantiske kilden til Sorgue-elven, som er Frankrikes største. Over kilden består berggrunnen av kalkstein og i det myke fjellet er det dannet et underjordisk system av karsthuler. Franskmannen Jacques Cousteau, legendarisk dykker og undervannsfotograf, dykket her i det smaragdgrønne vannet på 1940- og 50-tallet, men var langt fra å nå bunnen. Vi utforsker området på egenhånd før vi sykler tilbake til Cavaillon. I dag sykler vi ca 40 km totalt.

I dag tar vi veien som fører oss til den herlige lille fjellandsbyen Gordes, som ligger i fjellskråningen av Vaucluse og preget av brosteinsbelagte gater med steinhus. Her bruker vi tid på å gå gjennom landsbyen som byr på vakker utsikt over den omkringliggende dalen og Luberon-fjellene. Gordes byr på spennende, middelalderske smug og det imponerende slottet Château de Gordes, med en historie som strekker seg rundt 1000 år tilbake i tid. I Gordes er det også tid til å nyte en lunsj på en av landsbyens koselige restauranter med utsikt over dalen, før vi vender tilbake mot Cavaillon og vårt hotell. Dagen byr på omtrent 40 km sykling, og kvelden er åpen for egne oppdagelser.

Etter utsjekking sykler vi dagens dagsetappe på 2 mil. Reisen går vestover, via landsbyene Plan-d'Orgon og Mollégès, til Saint-Rémy-de-Provence. Her er det utgravninger av den romerske byen Glanum med ruiner og svært spennende fortidslevninger fra Romerriket. I dag er byen preget av kunstneren Vincent van Gogh. Han tilbrakte tid på byens sinnssykehus på slutten av 1880-tallet, hvor han også opplevde en kunstnerisk meget produktiv periode av sitt liv. Vi går en tur i van Goghs fotspor og kan med egne øyne oppleve miljøet som inspirerte ham til noen av hans mest kjente malerier. Etterpå spiser vi lunsj på egenhånd på en av byens mange fine restauranter. Vi har også tid til å rusle blant trange, brosteinsbelagte smug, oppdage koselige torg hvor platantrærne gir skygge og kanskje se inn i noen av butikkene og galleriene som bidrar til den spesielle atmosfæren. Vi sjekker deretter inn på overnattingsstedet vårt for de neste to nettene; Hotel l'mandiere. Kvelden er gratis. Ca 20 km sykling.

I dag legger vi ut på sykkeltur mot Saint-Rémy-de-Provence, en av de største landsbyene i hele regionen. På veien rekker vi flere stopp. Vi sykler vestover og runder den vestlige delen av naturparken som omgir den lille fjellkjeden Les Alpilles. Underveis stopper vi først ved kapellet St. Gabriel fra 1100-tallet, og deretter besøker vi landsbyene Fontvielle og Maussane. Vel fremme i Saint-Rémy-de-Provence finnes det utgravninger av den romerske byen Glanum, med ruiner og fascinerende etterlatenskaper fra Romerriket. Byen er også kjent for at kunstneren Vincent van Gogh tilbrakte en periode av sitt liv her. Han bodde en tid på byens mentalsykehus på slutten av 1880-tallet, hvor han opplevde en svært produktiv kunstnerisk periode. Vi får også tid til å rusle rundt i de smale, brosteinsbelagte gatene, oppdage koselige torg hvor platantrær gir skygge, og kanskje titte innom noen av butikkene og galleriene som bidrar til den unike atmosfæren. Deretter spiser vi en felles middag, hvor vi kan dele opplevelser fra dagen. Etter middagen sykler vi tilbake til hotellet.

Vi forlater Saint Rémy og drar til flyplassen i Marseille for flyturen hjem.