Sentral-Asia

Vi flyr hjemmefra til Ashgabat i Turkmenistan. Vi ankommer om natten og sjekker inn på Hotel Sport, hvor vi tilbringer 2 netter.

Etter noen timers søvn og frokost møter vi vår lokalguide og legger ut på en spennende tur i byen. Asjkhabad har rundt én million innbyggere og ligger i Karakum-ørkenen i den sørlige delen av landet, ved foten av en fjellkjede som grenser til Iran. Byen kalles "Den hvite byen" på grunn av sine mange monumenter bygget av hvit marmor. De betydelige inntektene fra gass- og oljeindustrien har de senere årene blitt brukt til store prestisjeprosjekter, som for eksempel byens nye nasjonalmuseum. Vi besøker museet og lærer mer om landets kultur og historie. Deretter besøker vi Nisa, en eldgammel festning fra det partiske riket, som ligger omtrent to mil utenfor Asjkhabad. Arkeologiske utgravninger har avdekket mange bygninger, mausoleer og helligdommer, og Nisa står på UNESCOs verdensarvliste. I utkanten av Asjkhabad besøker vi også Turkmenbashi-moskeen, som med sine 55 meter er en av verdens største moskeer. Moskeen ble innviet i 2004 og er bygget i hvit marmor med gullkupler. Hele området er storslått og praktfullt, prydet med fontener og vakker steinlegging. Landets første president, Saparmurat Niyazov, er gravlagt i et mausoleum ved siden av moskeen, sammen med andre familiemedlemmer. Vi avslutter dagen med en felles middag om kvelden.

I dag har vi en heldagsutflukt i Asjkhabad. Etter frokost besøker vi parken med monumentet som symboliserer landets selvstendighet. Monumentet ble reist ti år etter at landet ble selvstendig i 1991. Selve monumentet, en gigantisk søyle av hvit marmor som måler nesten 120 meter, er kronet med en forgylt halvmåne og fem stjerner. De fem stjernene representerer de fem lokale nomadestammene. Vi avslutter turen med et besøk på et museum som inneholder restene av Anau-moskeen fra 1500-tallet. Moskeens ruiner er fortsatt en viktig plass for religiøse seremonier. Deretter gjør vi et stopp ved Gulistan-basaren, også kalt den russiske basaren, som er en av de største og eldste innendørsmarkedene i Turkmenistan. Her får vi tid til å vandre rundt i de forskjellige gangene og utforske utvalget. Vi avslutter dagen med et besøk ved monumentet som minnes den store jordskjelvkatastrofen som rammet landet i 1948, da store deler av byen ble jevnet med jorden.

Etter frokost sjekker vi ut fra hotellet og tar innenlandsflyet til byen Mary. Herfra legger vi ut på en guidet tur til nabobyen Merv. Sammen med en lokal guide utforsker vi ruinene av den gamle oasebyen, som i dag er en av de viktigste arkeologiske funnstedene langs Silkeveien. Det er også et UNESCOs verdensarvsted med en historie som strekker seg tusenvis av år tilbake i historien. Merv har vært dominert av flere forskjellige folkeslag i løpet av historien, inkludert mongolene under Djengis Khans sønn. Vi går så tilbake til Mary hvor vi sjekker inn på Hotel Mary. På kvelden har vi felles middag.

Etter frokost fortsetter vi til Usbekistan og ankommer mytiske Bukhara. Det tette sentrum er så godt bevart at det er lett å tenke seg at vi har reist tilbake i tid og at Silkeveien fortsatt er i bruk. Her finner vi en innbydende kultur som er en smeltedigel for hele Sentral-Asia, med en vennlig og gjestfri befolkning. Vi sjekker inn på hotellet vårt Shahriston og spiser middag sammen om kvelden.

Vi bruker hele dagen på å oppdage Bukhara til fots. Vi starter med å besøke Kaljan-moskeen som ligger ved Poi Kalon, et sted hvor vi finner mange av byens vakreste moskeer med fantastiske blå kupler. Kaljan-moskeens minaret fra 1127 er byens høyeste og kalles «dødsminareten». Herfra kastet emirene sine fiender og andre kriminelle. Underveis på dagens bytur er det mulighet for å besøke butikker og lokale håndverkere som tilbyr vakre håndvevde stoffer, trehåndverk, puter, tepper og keramikk i fantastiske farger og av god kvalitet. Vi besøker også Mir-i Arab madrasaen, en islamsk institusjon for høyere studier. Madrasaen er dekorert med keramikkskår dekorert med blå kalligrafi, som er typisk for usbekiske bygninger. Vi stopper også ved den pittoreske Labi Hauz-plassen, bygget i 1620 rundt et basseng. På torgets kafeer samles lokalbefolkningen for å drikke grønn te og spille spill. Vi spiser lunsj på en lokal restaurant.

Deretter besøker vi sentrum hvor vi finner Ark-festningen, den indre byen som var hjemmet til herskerne i mer enn tusen år. På motsatt side ligger en av byens eldste bygninger, det vakre mausoleet Ismail Samani fra 800- og 900-tallet. Vi beundrer også Chashma Ayub-mausoleet, som betyr "Jobs vår", som ble bygget på 1100-tallet over en kilde. Legenden forteller at i en periode med alvorlig tørke, slo profeten Job staven sin mot den tørre jorden, noe som førte til at denne våren dukket opp. Om kvelden vil vi se en tradisjonell danse- og musikkforestilling på Nodir Devon Begi Madrasa.

Etter frokost går vi østover mot Samarkand. På veien stopper vi i den lille byen Gijduvan, hvor vi besøker et verksted med tradisjonell keramikkproduksjon og salg. Vi fortsetter til Samarkand, byen som veldig poetisk kalles «Jewel of Islam» og «Mirror of the World». Den har en historie som strekker seg tusenvis av år tilbake i historien og har blitt tatt til fange og ødelagt av både Alexander den store og Djengis Khan. Vi besøker Samarkands historiske sentrum og Registan, et av verdens vakreste torg hvis navn betyr sandstedet. Plassen er innrammet av tre majestetiske madrasaer (koranskoler) bygget på 1400- til 1600-tallet. De regnes for å være blant de største og mest utmerkede bygningene i den islamske verden. Vi bor på Hotel Konstantin Plaza i Samarkand. Middag sammen om kvelden.

Vi startet dagen med en bytur i Samarkand. Vi besøker Bibi Khanum-moskeen fra 1400-tallet med sine vakre turkise kupler. Etter en felles lunsj drar vi til Shakhi Zinda, som er gravstedet til herskerne og aristokratene. Navnet refererer til den viktigste graven der en av profeten Muhammeds søskenbarn hviler. Her er det flere imponerende vakre mausoleer, kunstnerisk dekorert med blå mosaikk. Timur Lenk, den tyrkisk-mongolske krigsherren hvis domener strakte seg fra Tyrkia til India på 1300-tallet, er gravlagt i Gur Emir, et annet mektig monument. Vi besøker også restene av Ulug Begs astronomiske observatorium fra 1420. Ulug Beg styrte Sentral-Asia på 1400-tallet og var barnebarnet til Timur Lenk. I byens historiske handelssenter er det fortsatt basarer som har et rikt utvalg av tepper, tekstiler, keramikk og annet håndverk.
Sent på ettermiddagen tar vi ekspresstoget til Tasjkent, en reise på rundt to og en halv time. Det er en restaurantvogn på toget hvor vi kan kjøpe drikke og snacks. Ved ankomst sjekker vi inn på Hotel Uzbekistan, i Tashkent, hvor vi deretter spiser middag sammen.

Om morgenen etter frokost sjekker vi ut av hotellet og kjører over grensen til fjellrike Tadsjikistan. Nå møter vi et land med en befolkning som skiller seg fra resten av befolkningen i Sentral-Asia, både kulturelt og språklig. Her snakkes en persisk dialekt, tadsjikisk, i stedet for, som i nabolandene, et av de forskjellige tyrkiske språkene. Vi sjekker inn på Hotel Sugdiyon. Etter det spiser vi lunsj sammen og så tar vi en bytur i byen, som er en av Sentral-Asias eldste, ca 2500 år gammel. Vi besøker festningen til Timur Malik, herskeren som styrte regionen på 1200-tallet. På Regionhistorisk museum lærer vi mer om historien til området. Deretter fortsetter vi til mausoleet til Sheikh Muslihiddin, herskeren over Chudjand på 1100-tallet. Det ligger ved torget midt i byen hvor vi også finner Panjshanbe-markedet (persisk for torsdagsmarkedet), som er et av de største innendørsmarkedene i Sentral-Asia. Her kan vi se tadsjikere iført vakre tradisjonelle og fargerike klær. Om kvelden spiser vi middag på en lokal restaurant.

Etter frokost utforsker vi byens moderne historie. Sammen med vår lokale guide besøker vi kulturpalasset Arbob, som er en relativt moderne bygning fra 1950-tallet. Det ble bygget under sovjettiden for å etterligne et av palassene i St. Petersburg. Vi fortsetter deretter til Kajrakkum-reservoaret, også kalt Tajjik Lake. Dammen begynte å bygges i 1951 både for å samle vann til vanning og for å generere vannkraft. Det var lenge landets viktigste energikilde. Her slapper lokalbefolkningen av på varme sommerdager, men også mange uvanlige fuglearter samles her. På ettermiddagen reiser vi tilbake til Tasjkent og sjekker nok en gang inn på Hotel Uzbekistan i Tasjkent. Middag på kvelden.

Etter frokost sjekker vi ut fra hotellet og reiser mot Kasakhstan og landets tredje største by, Sjimkent. Etter lunsj besøker vi Selvstendighetsparken, som ble innviet i 2011. Deretter fortsetter vi mot Taraz, men vi gjør et stopp på veien for å besøke Aisha Bibi-mausoleet, som ble oppført på 1100-tallet eller like etter. Ifølge legenden var Aisha Bibi den vakre unge datteren til den berømte sufipoeten Khakim Ata. Hun var på vei til Taraz for å gifte seg med den lokale emiren, men døde av et slangebitt under reisen. Mausoleet besøkes ofte av nygifte par som søker velsignelse. Vel fremme i Taraz sjekker vi inn på Hotel Zhambyl. Felles middag.

Etter frokost fortsetter vi vestover mot Kirgisistans hovedstad, Bishkek, og passerer på veien Akyrtas, «Stonehenge of Kasakhstan», som tidligere var et knutepunkt for campingvognene som reiste langs den nordlige Silkeveien. Ruinene stammer trolig fra middelalderen. Mest imponerende er steinblokkene av rød sandstein, hvis faktiske bruk fortsatt er et mysterium. Vi fortsetter reisen og ankommer på ettermiddagen Bishkek, som er en relativt ung by grunnlagt i 1825. Vi tar en kort bytur til fots og besøker blant annet Panfilovparken, presidentens sete og byens butikker. og markeder. Vi sjekker deretter inn på Hotel Plaza hvor vi spiser middag sammen.

Etter frokost har vi dagen fri til å utforske Bishkek på egenhånd. I basarene er det et rikt utvalg av tradisjonelt håndverk, ullprodukter, silkesjal og mye mer, til rimelige priser. Det er også mat til salgs og spisesteder som tilbereder lokale tradisjonelle retter. Både vår svenske reiseleder og den lokale guiden hjelper gjerne med tips om gode shoppingsteder. Om kvelden samles vi til felles middag på en lokal restaurant.

Det er også mulighet for å dra på en valgfri utflukt til den naturskjønne Ala-Archa nasjonalpark, hvis navn betyr flerfargede einer. Vi legger i vei etter frokost og kjører tre mil, noe som tar rundt en time. I parken går vi en lang tur på fem timer i kupert terreng. Landskapet er svært variert og vakkert, fra skog til høytliggende enger med alpin vegetasjon. Det er også mulig å bestige breen, som ligger i 3300 meters høyde. Sent på ettermiddagen returnerer vi til Bishkek. Utflukten må forhåndsbestilles før turen. Pris 395,-