Georgia og Armenia

Vi flyr til Tbilisi og lander sent på kvelden. Ved ankomst venter guiden vår på å ta oss til Museum Hotel, hvor vi kan sjekke inn og hvile oss før byrundturen.

Etter frokost drar vi på en rundtur i byen, som ligger i Kura-elvens dal og er på tre sider omgitt av høye fjell. Vi spaserer gjennom den gamle bykjernen med slingrete bakgater og hus med flotte balkonger og loft. Vårt første besøk er middelalderkirken Metechi, som ligger på de høye klippene ved siden av Kura-elven. Vi fortsetter til et av byens gamle badehus som er bygget på toppen av en av de mange varme kildene i området som ga byen navnet: tbili betyr ”varm” på georgisk. Nariqala-fortet, som opprinnelig ble bygget tilbake på 300-tallet, reiser seg på en høyde over gamlebyen, og herfra har vi en fantastisk utsikt over byen. Under turen besøker vi også Sioni-katedralen og Tbilisis eldste bevarte kirke Anchischati. Vi avslutter med en spasertur langs hovedgaten Rustaveli, som er omringet av imponerende bygninger. Etter omvisningen har vi tid til egen sightseeing. På kvelden spiser vi felles middag med typisk georgisk mat på en restaurant.

Etter frokost sjekker vi ut fra hotellet og reiser sørover over grensen og inn i Armenia. Vi passerer den pittoreske fjelllandsbyen Dilijan, kjent som Armenias Sveits. Her stopper vi for å ta et bilde. Etter besøket fortsetter vi til Armenias største innsjø, fjellsjøen Sevan, som ligger 1 900 meter over havet. Innsjøområdet har en fascinerende historie, og her finner vi mange helligdommer. Her spiser vi lunsj sammen før vi går videre til Sevanavank-klosteret, som kan dateres tilbake til 800-tallet. Etter det fortsetter vi til dagens endemål Jerevan, hvor vi sjekker inn for fire netter på sentrale Ani Plaza. Kvelden er fri.

Armenias hovedstad, Jerevan, er en av verdens eldste byer og har vært kontinuerlig bebodd siden bronsealderen. Vi drar på en rundtur for å oppdage noen av byens mange severdigheter og nyte den herlige atmosfæren. Vi ser blant annet Republikktorget, Nasjonalmuseet og den 23 meter høye statuen av Moder Armenia. Vi besøker Historiske museet, som har en stor arkeologisk samling med funn fra steinalder til middelalder. Vi besøker også minnemonumentet og det underjordiske museet som ble reist til minne om det armenske folkemordet på begynnelsen av 1900-tallet da over en million armenere ble myrdet. Deretter besøker vi Megerian Carpet Factory, hvor vi spiser lunsj. Vi får også muligheten til å besøke Armenias største matmarked, Gumi Shuka, før det er tid for å utforske mer av byen på egen hånd. Jerevan har mange koselige kafeer, spesielt rundt operaen og Republikkplassen. Hovedgaten Nordre aveny byr også på gode shoppingmuligheter. Kvelden er fri til egne aktiviteter.

I dag reiser vi i Gregorios fotspor til kirken Khor Virap. Den er bygget over grotten der han angivelig tilbrakte tretten år i fangenskap under den hedenske kong Tiridates III. Deretter besøker vi Old Bridge Winery og smaker på noen av deres fineste viner med tilhørende tilbehør. Familiebedriften, som ble grunnlagt i 1998, ligger på høyre bredd av Arpa-elven, ved landsbyen Arpi på 1250–1300 meters høyde over havet. Vinhuset kombinerer tradisjonell armensk vinproduksjon fra Vayots Dzor-regionen med moderne teknikker for å lage produkter av høyeste kvalitet. Etter besøket drar vi tilbake til byen, hvor du kan nyte kvelden på egen hånd.

Dagens utflukt starter med et besøk til Echmiadzin, hjem til verdens eldste katedral og en viktig pilegrimsdestinasjon med eldgamle kirker og religiøse artefakter. Lunsjen inntas i dag i et privat hjem i nærheten, der vi får lære hvordan man baker det lokale flatbrødet lavash. På ettermiddagen besøker vi et brandydestilleri. Brandy er nasjonaldrikken i Armenia og har blitt produsert der siden slutten av 1800-tallet. Kvelden er fri til egne aktiviteter.

Etter frokost og utsjekking drar vi nordover mot Georgia og Tbilisi. På veien stopper vi ved ruinene av middelalderfestningen Amberd, som ligger i den sørlige åssiden av fjellet Aragat, 2300 meter over havet. Vi fortsetter over grensen til Georgia, og i Tbilisi sjekker vi inn igjen på Museum Hotel. Resten av dagen tilbringes på egenhånd før vi samles på kvelden til felles middag.

I dag kan vi nyte dagen på egenhånd. Vår reiseleder kommer gjerne med forslag til utflukter og aktiviteter.

Vi forlater Tbilisi og setter kursen nordover mot Gudauri. Vårt første stopp på turen er Mtscheta, en av Georgias eldste byer. Mange av kirkene i området er på UNESCOs verdensarvliste. I Mtscheta besøker vi den majestetiske Svetitschoveli-katedralen som er Georgias nest største kirke og en av de viktigste. Jesu livskledning sies å være gravlagt under kirken som ble bygget på 1000-tallet.

Fra Mtscheta går ferden videre til Stalins fødested Gori, hvor vi spiser lunsj sammen. Så besøker vi barndomshjemmet hans og Stalin-museet. Vi fortsetter så til den gamle byen Uplistsiche som var et religiøst senter i førkristen tid. Residenser, templer og offentlige bygninger er hugget ut direkte i klippene som skråner ned mot elven. Fra Uplistsiche fortsetter vi til dagens destinasjon, skistedet Gudauri. Vi sjekker inn på Gudauri Inn og har så tid på egenhånd før det er tid for felles middag på kvelden.

I dag setter vi kursen mot Kaukasusfjellene på den såkalte georgiske militærveien. Vi ankommer den storslåtte lokaliserte lille fjellbyen Stepantsminda hvor vi nyter en kort spasertur og den storslåtte utsikten over fjellet Kazbek. Veien herfra er så bratt at vi bytter til jeep eller minibuss før vi fortsetter mot Treenighet-kirken, som er nasjonalsymbolet på Georgia. I Kazbek spiser vi lunsj med en familie og smaker på chacha, som er områdets egen vodka. Deretter fortsetter vi til Tbilisi, på veien besøker vi Jvari-klosteret i Mtscheta, som ligger på en fjelltopp med utsikt over byen og elven nedenfor. Vi kommer så til Tbilisi hvor vi tilbringer resten av dagen og kvelden på egenhånd. Vi sjekker inn igjen på Museum Hotel for to netter.

Fra Tbilisi tar vi en utflukt til en av de vakreste landsbyene i Kakheti, Signagi, som ligger på toppen av en høyde med utsikt over Alazani-dalen og Kaukasus-fjellene. Landsbyen er preget av smale brosteinsgater og pastellfargede hus med vakkert utskårne trebalkonger. Den gamle bymuren fra 1700-tallet med sine 23 tårn er fortsatt intakt og det er mulig å ta en kort spasertur opp i den. I Georgia har man produsert vin i over 7000 år, og vin er en viktig del av landets kultur. Det sies at det georgiske alfabetet ble opprettet ved å bruke vintreet som modell. Katheki er kjent for sine vingårder, og her besøker vi en lokal familievingård for å lære mer om tradisjonell georgisk vinproduksjon. Vi nyter også en god lunsj og lærer hvordan det georgiske flatbrødet bakes i underjordiske ovner. I tillegg ser vi hvordan den tradisjonelle pølseformede søtsaken tjurtjchela framstilles. På kvelden samles vi til en avskjedsmiddag med tradisjonell georgisk underholdning.

Frokost før vi drar til flyplassen i Tbilisi. Vi flyr til hjemstedet.