Store Balkan

Vi flyr til Serbias hovedstad, Beograd, og blir hentet av bussen vår for den videre reisen nordover. Reiseruten følger elven Donau og fører oss til Novi Sad, Serbias nest største by grunnlagt på slutten av 1600-tallet. Her tar vi en kort omvisning i sentrum og ser blant annet den imponerende Frihetsplassen med rådhuset og den nygotiske kirken viet til Jomfru Marias navn. Vi overnatter på Hotel Nordic, hvor vi på kvelden får servert felles middag.

Vi starter heldagen vår i Sarajevo med en byomvisning hvor vi blir kjent med byens flerkulturelle historie. I det genuine sentrum ser vi blant annet det pittoreske basarområdet Baščaršija og den grandiose Gazi-Husrev Beg-moskeen fra 1500-tallet. Vi ser også plasseringen av skuddene i Sarajevo, attentatforsøket 28. juni 1914 mot Østerrike-Ungarns erkehertug Franz Ferdinand og hans kone Sophie.
Vi har også tid til å besøke Sarajevo-tunnelen, som ble bygget av soldater fra den bosniske hæren i 1993 og ble kalt Håpets Tunnel . Den rundt 800 meter lange tunnelen ble brukt til å frakte forsyninger og ammunisjon til den beleirede byen. Resten av ettermiddagen er fri for oppdagelse på egenhånd. Om kvelden møtes vi igjen til felles middag på hotellet.

Etter frokost og utsjekking går ferden videre og vi stopper utenfor byen Konjic. Her under fjellet Zlatar ligger det tidligere Jugoslavias største militære hemmelighet – Titos bunker. Dette store anlegget var ment å beskytte den jugoslaviske presidenten, hans familie og de 350 nærmeste medarbeidere i tilfelle en atomkrig. Her får vi en interessant omvisning. Vi fortsetter deretter til byen Mostar, som ligger i en vakker dal som er delt i to deler av Neretva-elven. De to sidene er forbundet med byens mest kjente severdighet, den historiske Stari Most-broen. Broen og det omkringliggende historiske kvarteret med brosteinsbelagte gater og smug er på UNESCOs verdensarvliste. Byen ble kjent for de harde kampene under Bosniakrigen, i det som er kjent som slaget ved Mostar. Etter en omvisning sjekker vi inn på City Hotel Mostar. Felles middag på hotellet.

Vi sjekker ut etter frokost og kjører via den nye Peljesac-broen til kroatiske Dubrovnik, en av middelhavsområdets vakreste og best bevarte byer. Det historiske sentrum er omgitt av en nesten to kilometer lang og seks meter bred bymur og står på UNESCOs verdensarvliste. Har du sett TV-serien «Game of Thrones» kjenner du kanskje igjen bymuren og andre steder i byen hvor deler av serien ble filmet. Vi ser noen av Dubrovniks fremste severdigheter og besøker det vakre fransiskanerklosteret, hvor de eldste delene dateres tilbake til 1300-tallet. I Dubrovnik nyter vi også lunsj på egenhånd.

Vi kjører videre til Budva, et av Montenegros mest populære feriesteder som ligger sør for Kotorbukta. Deler av filmen «Pippi på de syv hav» ble spilt inn her. Vi overnatter på Hotel Bracera og spiser middag sammen.

Etter frokost sjekker vi ut og begynner dagen med en bytur med en lokalguide i den vakkert beliggende byen Kotor. Byen har en meget godt bevart middelalderkjerne, omgitt av et imponerende forsvarssystem.

Etter en felles frokost reiser vi til hovedstaden Tirana, som ble grunnlagt i 1614 og i dag er en levende og innbydende metropol. Byens historie, kultur og arkitektur danner sammen en sjenerøs blanding av Vest- og Øst-Europa med elementer fra Midtøsten. Vel fremme spiser vi lunsj sammen på vei ut av byen. Om ettermiddagen fortsetter reisen og vi krysser grensen til Nord-Makedonia mens vi setter kursen mot Ohridsjøen. Med tanke på at vi nå er i et land som ikke har noen havkyst i det hele tatt, er denne ferskvannsinnsjøen et populært sted for mange ferierende og deres aktiviteter. Vi stopper ved Lake Ohrid for å nyte en 45 min båttur for å oppleve denne fantastiske innsjøen med dens naturskjønne omgivelser og utsikten over Church of St. John. På Hotel Inex Olgica sjekker vi inn for to netter og spiser middag sammen om kvelden.

Ohridsjøen er en av de eldste og dypeste innsjøene på Balkan. Etter frokost reiser vi sørover langs innsjøen til det utsøkt beliggende klosteret Sankt Naum. Den er oppkalt etter apostelen med samme navn som grunnla klosteret i 905. Her møter vi påfugler som vandrer fritt rundt og herfra får vi en nydelig utsikt over Ohridsjøen. Vi spiser lunsj sammen før vi returnerer til Orhid hvor vi tar en felles byvandring langs de brosteinsbelagte gatene i det gamle kvarteret. Byen regnes ofte som «Balkans Jerusalem» med sin spennende historie og fine gamle kirker. Med en spasertur opp til høyden, kommer vi til den hellenistiske teateret fra rundt 200 f.Kr., som ble bygget for datidens gladiatorkamper, samt den vakre kirken Sveti Jovan Kaneo (Sankt John) med en fantastisk utsikt over innsjøen.
Som avslutning får vi tid til å nyte en kaffe på en kafé eller ta en shoppingrunde. Kanskje frister de mange smykkebutikkene som selger lokale perler. I løpet av dagen vil vi også ta en 45 minutters båttur på Ohridsjøen.

Vi nyter kveldens middag på hotellet, hvor vi også trakteres med tradisjonell underholdning i form av dans og musikk.

Vi sjekker ut og reiser videre nordover mot Nord-Makedonias hovedstad, Skopje. Nesten to mil før vi er framme, stopper vi ved den praktfulle Matka Canyon, som er en av landets mest populære friluftsdestinasjoner. Med en båttur ser vi vertikale klipper som stuper rett ned i innsjøen, som med sine ulike nivåer ble skapt av lokalbefolkningen for å hente ut energi fra vannets bevegelser. Landskapet byr på en symfoni av grønt som omgir gamle klostre, kirker, templer og grotter.

Deretter fortsetter vi til Moder Teresas fødested Skopje hvis tradisjonelle landemerke er den vakre steinbroen fra 1400-tallet. På den ene siden ligger det nye Skopje med bygninger, monumenter og statuer som du kanskje ikke umiddelbart forbinder med ny produksjon. Det er resultatet av byggeprosjektet som fikk navnet Skopje i 2014 og skulle gjenspeile Nord-Makedonias historie. På hovedtorget står en enorm rytterstatue av bronse av den makedonske kongen og general Alexander den store. I gamle Skopje ligger den eldgamle basaren, som har vært sentrum for handel siden 1100-tallet. Her er det et myldrer av pittoreske steinbelagte gater med håndverksbutikker, tehus og grønnsaksboder. Vi sjekker inn på Hotel Panoramika. Middag sammen om kvelden.

Dagens reise går nordover og vi krysser grensen hvor vi forlater Nord-Makedonia for å se Serbia igjen. På vei til hovedstaden Beograd stopper vi i Niš på Morava sideelva Nišava. Her er det attraksjoner som fortet, de bohemske kvartalene Kazandžijsko Sokatče og hodeskalletårnet hvor vårt fokus vil være under besøket i byen. Dette tårnet ble bygget på begynnelsen av 1800-tallet da serberne hadde gjort opprør mot det osmanske styret. Etter den osmanske seieren i 1809 ble tårnet reist der over 900 hodeskaller fra falne serbiske krigere ble satt inn i tårnets vegger. I dag gjenstår rundt 60 av dem. Vi har også tid til et besøk på en vingård for en smaking av lokale viner og lunsj før vi fortsetter til storbyen Beograd, som ligger ved sammenløpet av elvene Donau og Sava. Vi sjekker inn for to netter på Belgrade Hotel Nobel Palace, sentralt plassert i nærheten av shopping og restauranter. Vi spiser middag sammen på hotellet.

Etter frokost blir vi hentet av bussen vår som tar oss til flyplassen for hjemreise.